Per me e Francesca le isole Borromee hanno un fascino tutto speciale. La rigogliosa isola Madre, la grandiosa isola Bella e… l’isola dei Pescatori. Oggi è proprio della storia di un abitante di quest’ultima, Ugo Ara, che vorrei raccontare. Intreccia vicende umanissime a un luogo unico. Come piace a me.
Se siete già stati sull’isola dei Pescatori, sul lago Maggiore, saprete che orientarsi è facile: circa 350 metri in lunghezza, antiche case e depositi dei pescatori, una chiesa, una via principale (via Ugo Ara), ristoranti e negozi di souvenir. Il posto perfetto per la pausa pranzo e per una veloce visita. Ma la fretta, si sa, è nemica della scoperta e della meraviglia…
Il mio consiglio, come sempre, è quello di dimenticarsi l’orologio, perdere il battello (ché tanto un altro arriverà) e… svoltare l’angolo. Quale? Quello che da via Ugo Ara vi porta all’Ecomuseo della Pesca. E’ una stanza che, da qualche anno e con grande dedizione dei locali, racconta attraverso cimeli e filmati come per secoli si è pescato sul lago Maggiore. Interessante, direte, ma la meraviglia dov’è?
Per trovare la meraviglia, dovete guardare le foto sulla mensola del camino: vedrete una donna, la maestra dell’isola, e anche un’immagine degli ultimi alunni della scuola elementare.
Perché sì, avete indovinato: quello che oggi è il museo un tempo era la suola elementare. D’altronde, ai meno distratti non sarà sfuggita la targa esterna al piccolo giardino. Vi si legge solo “SCUOLA ELEMENTARE”.
E perché una scuola dovrebbe essere così speciale? Ora ci arrivo. Ma torniamo un attimo alla via principale e al suo nome: Ugo Ara. Se pensate sia stato un pescatore o una gloria locale siete fuori strada. Ugo Ara era un musicista. Un violinista e violista, per l’esattezza. Veneziano, inizia la carriera come violinista dell’orchestra del teatro La Fenice. Passato poi alla viola a causa del cosidetto “crampo del musicista”, che rende la sua mano meno agile, fonda con tre colleghi il Quartetto Flonzaley, con cui si esibisce persino alla Carnegie Hall.
Il 1917 è però per lui l’anno della svolta. Richiamato alle armi a causa della guerra, rientra in Italia dagli Stati Uniti e lascia così il quartetto. Il conflitto è per lui esperienza interiormente devastante, al punto che, si dice, anche dopo il congedo non riesce più a tornare alla musica. Forse è per questo motivo che Ugo Ara, all’inizio degli anni Venti, decide di acquistare una casetta sull’isola dei Pescatori, luogo di pace e di semplicità. Si narra addirittura che, grazie al contatto schietto e sincero con gli abitanti e con i bambini del luogo, sia riuscito ad imbracciare nuovamente il suo strumento e a suonare.
Certo è che il rapporto di Ugo Ara con l’isola dei Pescatori diventerà ogni giorno più stretto, sebbene gli impegni lavorativi lo porteranno spesso a viaggiare per il mondo. Qualche volta, però, è il mondo ad andare da lui: Ottorino Respighi e Arturo Toscanini sono suoi ospiti. Il burbero Toscanini che, seduto per tre ore su una panchina fuori da casa Ara, gode “della sintonia dei colori”. E, qualche volta, sono i pescatori che vanno a recuperare il loro amico di ritorno da un viaggio. Come quella volta che un drappello di isolani si porta fino a Genova per accogliere il musicista di rientro dagli Stati Uniti.
Non stupisce allora che il testamento di Ugo Ara sia tutto volto a migliorare le condizioni dell’isola. Lascia, infatti, il suo patrimonio al comune di Stresa affinché lo destini all’isola dei Pescatori nonché alcuni legati per consentire cure mediche e controlli periodici dei abitanti e, in particolare, dei bambini. E ai più piccoli fa un altro prezioso regalo: la sua casa, per sua espressa volontà, è trasformata in scuola elementare. Ed è forse per questo che, ogni volta che entro nel piccolo museo, un pochino mi commuovo. A quei bambini che hanno donato al musicista la serenità per tornare alla musica, Ugo Ara regala la speranza di un futuro migliore. Senza clamore e senza proclami.
Se andate nel piccolo cimitero dell’isola, dietro alla chiesa di San Vittore, cercate la tomba del musicista. Morto a Losanna nel 1936, viene tumulato in assoluta semplicità, secondo il suo desiderio, proprio sull’isola dei Pescatori.
E a me, nelle giornate meno affollate, quando la bruma autunnale si fa fitta, sembra quasi di vederlo seduto fuori dalla sua semplice dimora, assorto ad ascoltare il silenzio armonioso del lago.
