Oggi viaggiamo alla ricerca delle sorgenti del Nilo… Il grande Nilo è un breve ma esaustivo saggio che racconta come questo grande fiume abbia sempre affascinato esploratori e conquistatori…
Il fascino del Nilo è antichissimo. Il mistero di questo fiume, capace di attraversare il deserto e di donare vita e fertilità con le sue piene a un ambiente ostile, ha nutrito miti e immaginario della millenaria civiltà egizia, arrivando fino a noi (e ai nostri libri di testo delle scuole elementari…). Ma la ricerca delle sorgenti del grande fiume quando è diventata una sorta di ossessione? Nel ‘700? No, decisamente molto prima… Cambise, figlio di Ciro il Grande è probabilmente il primo sovrano a tentare una spedizione militare per risalire il Nilo.
Non potete immaginare quanto mi ha stupito scoprire che persino Aristotele ha scritto delle inondazioni dovute al grande fiume (in un opuscolo arrivato a noi solo tramite il Medioevo) e forse fu proprio lui a incaricare Alessandro Magno di andare in Etiopia per verificare le sue teorie. Alessandro, troppo occupato a inseguire i suoi progetti di conquista, non riuscì nell’impresa. Gli uomini da lui inviati non riuscirono ad avere la meglio sul deserto rovente. Molti, in seguito, tentarono di concludere l’impresa, motivati dalla volontà di scoperta e di conquista. E dal desiderio di passare alla storia.
Ovviamente i Romani non fanno eccezione! A partire da Cesare…
Neppure il grande condottiero però arriverà allo scopo e si ‘limiterà’ a una lunga crociera in compagnia di Cleopatra. I deserti della Nubia, le oasi dell’alto Nilo e le loro ricchezze diventano presto leggendari. Una sfida irresistibile per qualunque esploratore e conquistatore. L’ultimo imperatore a cercare di legare il proprio nome al Nilo sembra essere Nerone. Forse memore degli insegnamenti del suo maestro Seneca…
Questa passione antica si riaccenderà solo molti secoli dopo, a seguito della spedizione di Napoleone e dell’apertura del Canale di Suez, anche se la definitiva conquista delle sorgenti del Nilo arriverà agli inizi del ‘900. Una storia, dunque, lunghissima e complessa. Innumerevoli viaggi, spedizioni e tentativi. Questo breve saggio ricostruisce con precisione e abbondanza di fonti, solo la storia antica del grande Nilo, svelando la grande intraprendenza dei di tutti coloro che tentarono di controllare le lucrose vie carovaniere, sperando di arrivare a sfruttare i fantastici giacimenti di oro e di pietre preziose delle regioni nubiane. Una storia solo di ricchezze e potere, dunque? Forse, ma su tutto domina, necessario accessorio della propria gloria, la volontà di toccare mete mai prima da alcuno raggiunte in un’esplorazione fluviale del Meridione dell’ecumene.
Lorenzo Braccesi, Il grande Nilo. Esploratori, turisti e conquistatori nell’antico Egitto, Laterza, Roma-Bari 2025
